Mijn naam is Twan Smits. Ik ben 21 jaar en afkomstig uit Steenwijk. Als kind keek ik naar MotoGP-races op televisie en was ik direct gefascineerd; vanaf dat moment wist ik dat ik dit zelf ook wilde doen. Na het plan voorgelegd te hebben bij mijn ouders en een jaar lang gesmeekt te hebben, was het me gelukt: ik kreeg een minibike.
In 2015 en 2016 nam ik deel aan het Nederlands kampioenschap minibike, zij het zonder grote successen. De volgende logische stap was de Molenaar NSF 100 Cup, waarin ik ook twee jaar heb gereden. Hier begon ik dan ook competitief te worden. Ik behaalde de meeste podiumplaatsen en kon altijd in de kopgroep meevechten.
In 2018 was ik te groot en te zwaar om op de kleine circuits te blijven rijden, waardoor we de overstap maakten naar de grotere circuits. Dit deden we met de Nederlandse R3 Cup, die voornamelijk als gastklasse uitkwam in het IDM (Internationale Deutsche Meisterschaft). Ondanks het ontbreken van teamondersteuning presteerden we aardig. We vochten met minder middelen en materiaal mee in de voorhoede, wat mijn ontwikkeling erg bevorderde. Mijn prestaties werden opgemerkt door Evert Blom, de inmiddels overleden teambaas van amateurteam Apreco, die mij wilde begeleiden en helpen mijn carrière verder vorm te geven.
In 2020 was het plan om de IDM Supersport 300 met Apreco te rijden, maar dit werd gedeeltelijk belemmerd door de coronapandemie. Ondanks de pandemie werden er nog enkele races georganiseerd, maar deze verliepen niet zoals gehoopt. In 2021 deden we een nieuwe poging, ditmaal met de ondersteuning van Ten Kate Racing Products. We konden elke race voorin meekomen en behaalden zelfs een podiumplaats. Daarnaast kreeg ik de kans om deel te nemen aan een World Supersport 300-race, een droom die werkelijkheid werd. Kortom, het was een uiterst succesvol jaar waarin ik als rijder grote stappen heb gezet en veel heb kunnen leren.
Ik groeide echter nog steeds en het werd steeds lastiger om op het optimale gewicht te blijven voor deze klasse. Het was dan ook tijd om te promoveren naar de Supersport 600-klasse. Dit was een grote stap, aangezien ik nog niet veel ervaring had. Ondanks een gebrek aan trainingsuren wist ik al snel competitief te worden in deze categorie. In mijn vijfde race op de 600 behaalde ik een podium en bleef ik mij ontwikkelen op de motor. Elk raceweekend boekten we vooruitgang. We sloten het seizoen af met acht podiumplaatsen, wat resulteerde in een onverwacht succesvol jaar.
In 2023 was het vanaf het begin af aan evident dat we zouden kunnen strijden om het kampioenschap. Gedurende het hele seizoen behaalden we podiumplaatsen, wat ons een dominante positie opleverde richting de laatste raceweekenden. Uiteindelijk wonnen we het kampioenschap en leek ons geluk niet op te kunnen. Helaas was dit van korte duur omdat er een protest werd ingediend door onze directe concurrent. Dit protest werd gehonoreerd waardoor het kampioenschap ons werd ontnomen.
Van kwaad tot erger: de man die mijn talent had erkend, mijn carrière had ondersteund en mede mogelijk had gemaakt, overleed na een langdurige strijd tegen gezondheidsproblemen. Hiermee bereikte ik een nieuw dieptepunt, nog voordat het seizoen 2024 überhaupt van start ging. Het was een moeilijke periode maar desondanks begonnen we het nieuwe seizoen vol goede moed. Helaas verliep het niet zoals gehoopt. De eerste races kenden we een gebrek aan feeling met de motor, waardoor we te veel risico namen en meerdere crashes maakten. Het kampioenschap was al buiten bereik voordat we halverwege het seizoen waren. Toch wisten we ons te herpakken en domineerden we de laatste races. De potentie was onmiskenbaar aanwezig.
Deze potentie werd herkend door Yamaha Duitsland. We kregen de kans om samen met Yamaha, Apreco en Ten Kate Racing Products de R1 opnieuw competitief te maken in de IDM Superbike, een kans die we met beide handen hebben aangegrepen. Ik ben opgenomen in het BLU CRU-programma, wat een enorme stap is voor mij als rijder. Naast de IDM Superbike zullen we in 2025 ook uitkomen in het EWC (Endurance World Championship) voor het team Motobox Kremer.
