Afgelopen week stond in het teken van een intensief raceweekend voor Twan Smits en het Motobox Kremer #65 Racing Team. Op een snikheet circuit met temperaturen boven de 35 graden en asfalttemperaturen die opliepen tot wel 70 graden, moest het team alles uit de kast halen tijdens een zwaarbevochten endurance-event.
De week begon met vijf testsessies op woensdag, waarin Twan een snelste tijd van 2’10.791 wist neer te zetten, goed voor een 36e plaats. Donderdag stond in het teken van rust en technische keuringen van het materiaal, waarna op vrijdag tijdens de vrije training de toon werd gezet: Twan verbeterde zich naar een 2’09.808, wat resulteerde in een 35e tijd.
De kwalificaties verliepen niet zonder tegenslag. Tijdens de eerste sessie kwam Twan hard ten val in bocht 1. Gelukkig bleef hij ongedeerd, maar een snelle tijd zat er niet meer in. In de tweede kwalificatie revancheerde hij zich met een 2’10.643, de snelste tijd van het team. De uiteindelijke startpositie werd echter bepaald op basis van het gemiddelde van de twee snelste rijders per team, wat resulteerde in een 41e startpositie met een gemiddelde tijd van 2’11.336.
Tijdens de nachttraining – die vroegtijdig werd afgebroken – noteerde het team een tijd van 2’12.157, goed voor een 33e plek. Op zaterdag werd nog een vrije training gereden, waarin Twan en zijn team de 29e tijd (2’11.099) wisten te realiseren. In de middag stond de spectaculaire Top 10 Trial op het programma, waar MotoGP-coureur Johann Zarco een nieuw circuitrecord reed en de pole position greep.
Sterke race met opmars door het veld
Twan mocht het zware endurance-avontuur op zondag aftrappen voor zijn team. Meteen in de eerste ronde wist hij zich naar voren te knokken en reed op indrukwekkende wijze van plek 41 naar plek 33. Na 21 ronden kwam hij binnen op positie 32, waar zijn teamgenoot het stuur overnam.
In de 64e ronde kroop Twan opnieuw op de Yamaha, op dat moment lag het team 33e. Zijn tempo lag hoog en hij werkte zich gestaag naar voren. Tegen de tijd dat hij in ronde 83 de pitstraat weer opzocht, stond het team op positie 29.
De derde stint van Twan – tussen ronde 117 en 132 – was kort maar krachtig. Hij hield zijn tempo strak constant en wist opnieuw plaatsen te winnen. Bij binnenkomst lag het team inmiddels 22e.
Tijdens zijn laatste stint, waarin Twan 21 ronden reed, kwam precies op het verkeerde moment de Safety Car naar buiten. Ondanks deze onderbreking wist hij nog één plekje te winnen en eindigde de race uiteindelijk op een knappe 23e plaats. Het team had, in tegenstelling tot de concurrentie die tussen de zeven en negen stops bleven, door technische problemen met het achterlicht tien pitstops nodig
Vooruitblik: thuisrace in Assen
Na dit sterke optreden kijkt Twan Smits alweer vooruit naar zijn volgende uitdaging. Van 15 t/m 17 augustus rijdt hij op zijn thuiscircuit in Assen tijdens het vijfde IDM-weekend van het seizoen. Een prachtig moment om zich opnieuw te meten met de top, dit keer op vertrouwde bodem.
Twan Smits:” We hebben de finish gehaald, dat alleen al is een overwinning. Na alle problemen deze week voelde P23 als een onverwacht cadeau. Dit was de zwaarste race van mijn leven, en juist daarom is het des te specialer om hem zo af te sluiten. Dank aan iedereen die dit mogelijk heeft gemaakt.”
