Twan Smits heeft afgelopen weekend tijdens de Pirelli Dutch Round zijn WorldSBK-debuut gemaakt op het TT Circuit Assen. Het werd een weekend waarin veel potentie zichtbaar was, maar waarin crashes op ongelukkige momenten goede resultaten in de weg stonden.
Begin april testten Twan en Team Apreco al tijdens de voorjaarstest. Met een solide basis uit die test kon Twan vrijdagochtend met vertrouwen aan het weekend beginnen.
Vrijdag
De Team Apreco-coureur was tijdens de eerste vrije training als eerste op de baan te vinden. In de openingsfase maakte Twan direct indruk door zich constant rond de top 15 te positioneren. Hij reed stabiele rondetijden in de 1’35, wat een sterk tempo is. Uiteindelijk sloot hij de sessie af met een 1’35.471 en een zeventiende plaats, op 1,519 seconde van de snelste tijd.
FP1: P17 – 1’35.471 +1,519
In de tweede vrije training liet Twan opnieuw een goede indruk achter. Al in zijn tweede ronde dook hij 0,3 seconde onder zijn tijd uit FP1. Vervolgens reed hij constant in de 1’35 en voltooide hij 17 ronden. Aan het einde van de sessie stond hij achttiende, op 1,434 van de snelste tijd. Een crash zorgde echter voor een vroegtijdig einde van de training.
FP2: P18 – 1’35.121 +1,434
Twan Smits: “We begonnen direct op tempo na de tests eerder in april en konden hier goed op doorbouwen. Helaas eindigden we de dag met een crash in FP2. Desondanks was het vertrouwen hoog en begonnen er in mijn hoofd verwachtingen te ontstaan.”
Zaterdag
Op zaterdagochtend stond de derde vrije training op het programma. Al snel bleek dat de omstandigheden goed waren: Twan ging bijna een seconde sneller dan op vrijdag. Onderweg naar een nog snellere tijd ging het opnieuw mis en volgde een tweede crash. Tijdens deze sessie was Twan in de derde sector de derde snelste Yamaha-coureur, voor namen als Andrea Locatelli en Stefano Manzi.
FP3: P19 – 1’34.226 +1,403
Het team leverde vervolgens knap werk door de motor in korte tijd weer klaar te krijgen voor de Superpole. Door het ontbreken van reserveonderdelen moest er echter met een minder optimaal pakket gereden worden, wat de rest van het weekend beïnvloedde. In de Superpole werd dit direct zichtbaar: een rondetijd die 0,7 seconde langzamer was dan in de ochtend resulteerde in de laatste startplaats.
Superpole: P22 – 1’34.969 +2,825
Tijdens Race 1 kende Twan een goede start en passeerde direct een concurrent. Gedurende de race wisselde hij meerdere keren van positie met Mattia Rato. Nadat Danilo Petrucci een moment kende, sloot ook hij achter Twan aan. Twan wist in diens buurt te blijven en sloeg Rato definitief van zich af, wat resulteerde in een eenentwintigste plaats.
Race 1: P21 – +51,822
Twan Smits: “In FP3 pakten we direct door. Met een persoonlijk record op het TT Circuit van 1:34.2 werkte het pakket erg goed. Helaas was dat van korte duur. Na een nog hardere crash dan vrijdag was de motor bijna afgeschreven. Veel onderdelen die we niet op reserve hadden, moesten we met haast repareren voor de Superpole. Het lukte om de motor op tijd klaar te hebben, maar de Yamaha stond met een minder goed pakket dan we gewend zijn. In het WK, waar het niveau al enorm hoog ligt, kun je dit soort compromissen niet maken. Vanaf dat moment stond het weekend in het teken van overleven. We hebben de race zonder grote fouten uitgereden en nog iemand achter ons gehouden, wat een lichtpuntje was.”
Zondag
In de korte warm-up stond het opnieuw in het teken van wennen aan de motor, nadat er ’s nachts veel werk was verricht. Door diverse kleine problemen werd het een lastige zondag.
Warm Up: P22 – 1’36.758 +3,204
Tijdens de Superpole Race kon Twan niet meedoen om betere posities. In de tien ronden tellende race eindigde hij als eenentwintigste. In de slotfase wist hij wel het gat naar Bahattin Sofuoglu en Mattia Rato te verkleinen.
Superpole Race: P21 +27,932
Ook Race 2 bleek lastig te worden. In het begin hield Twan nog aansluiting met het achterveld, maar door fouten en technische problemen liep het gat steeds verder op. Uiteindelijk zat er niet meer in dan een tweeëntwintigste plaats.
Race 2: P22 +56.266
Twan Smits: “Nadat er ’s nachts veel onderdelen aan de motor waren gerepareerd, stond de Superpole Race vooral in het teken van controleren of alles goed werkte. Dat bleek helaas niet direct het geval. Door de crashes en de snelle reparaties waren er veel kleine storingen en problemen, wat uiteindelijk leidde tot een moeizame tweede race. Wederom was het overleven. Wat er mogelijk was geweest zonder die crashes, zullen we nooit weten. Toch kunnen we als team trots zijn en terugkijken op een geslaagd weekend, ondanks de onverwachte problemen. Nu is het zaak om alles te analyseren en ons voor te bereiden op de Euromoto-seizoensopener op de Sachsenring.”
Wat op vrijdag veelbelovend begon en erop leek dat punten mogelijk waren, pakte in de praktijk anders uit door de twee crashes. Desondanks was het een zeer leerzaam weekend. Het was bovendien fantastisch om te zien hoeveel fans naar het TT Circuit Assen kwamen en ons bezochten in de paddock en tijdens de pitwalk. Ik wil de sponsors bedanken voor het mogelijk maken van deze unieke kans – het smaakt naar meer!
